La mort de Li Wenliang, 34 ans, est survenue alors que le président chinois Xi Jinping avait assuré aux États-Unis que la Chine faisait tout son possible pour contenir le virus.
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Le bilan des morts en Chine continentale a atteint 637 vendredi, avec un total de 31 211 cas, a déclaré à Genève le chef de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
« Au cours des deux derniers jours, il y a eu moins d’infections signalées en Chine, ce qui est une bonne nouvelle, mais nous vous déconseillons d’en lire trop », a-t-il déclaré au Conseil exécutif de l’OMS.
« Les chiffres pourraient encore augmenter. »
Le président américain Donald Trump, après avoir parlé à Xi par téléphone, a déclaré que la Chine faisait preuve d’une « grande discipline » dans la lutte contre le virus.
« Rien n’est facile, mais il réussira, d’autant plus que le temps commence à se réchauffer et que le virus, espérons-le, s’affaiblit, puis disparaît », a déclaré Trump sur Twitter. « … Nous travaillons en étroite collaboration avec la Chine pour vous aider! »
L’ophtalmologue Li faisait partie des huit personnes réprimandées par la police dans la ville de Wuhan, l’épicentre de la contagion pseudo-grippale dans la province centrale du Hubei, pour avoir diffusé des informations «illégales et fausses».
Les avertissements de Li sur les réseaux sociaux concernant un nouveau coronavirus «semblable au SRAS» – une référence au syndrome respiratoire aigu sévère, qui a tué près de 800 personnes dans le monde en 2002-2003 après être originaire de Chine – ont mis en colère la police.
La Chine a été accusée d’avoir tenté de dissimuler le SRAS.
Li a été contraint de signer une lettre le 3 janvier, disant qu’il avait « gravement perturbé l’ordre social » et a été menacé d’accusations.
Un selfie de lui allongé sur un lit d’hôpital cette semaine portant un respirateur à oxygène et tenant sa carte d’identité chinoise a été largement diffusé en ligne.
« Nous pleurons profondément la mort du médecin de Wuhan, Li Wenliang … Après tous les efforts de sauvetage, Li est décédé », a déclaré sur Twitter le quotidien du Parti communiste au pouvoir.
Les utilisateurs des médias sociaux ont qualifié Li de héros, accusant les autorités d’incompétence.
« Wuhan doit en effet à Li Wenliang des excuses », a déclaré Hu Xijin, rédacteur en chef du tabloïd Global Times, soutenu par le gouvernement, sur les réseaux sociaux. «Les responsables de Wuhan et du Hubei doivent également des excuses solennelles aux habitants du Hubei et de ce pays.»
La mort de Li a été un « rappel tragique » de la façon dont la préoccupation de la Chine de maintenir la stabilité la pousse à supprimer des informations vitales, a déclaré Nicholas Bequelin, directeur régional d’Amnesty International pour l’Asie du Sud-Est.
« La Chine doit tirer la leçon du cas de Li et adopter une approche respectueuse des droits pour lutter contre l’épidémie », a-t-il dit.
GRAPHIQUE-Comparaison d’un nouveau coronavirus au SRAS et au MERS: tmsnrt.rs/2GK6YVK
GRAPHIC-Tracking the novel coronavirus: tmsnrt.rs/3aIRuz7
MONTRE DE DONNÉES
Certains médias ont décrit Li comme un héros «désireux de dire la vérité», mais il y avait des signes que la discussion sur sa mort était censurée.
Les sujets «le gouvernement de Wuhan doit des excuses au docteur Li Wenliang» et «nous voulons la liberté d’expression» ont brièvement parlé de Weibo jeudi soir, mais n’ont donné aucun résultat de recherche vendredi.
Le virus s’est propagé dans le monde entier, avec 320 cas dans 27 pays et régions en dehors de la Chine continentale, selon un décompte Reuters de déclarations officielles.
Deux décès ont été signalés en dehors de la Chine continentale, à Hong Kong et aux Philippines, mais le degré de mortalité et de contagion du virus reste incertain, ce qui a incité les pays à mettre en quarantaine des centaines de personnes et à couper les liens de voyage avec la Chine.
Il y a eu 41 nouveaux cas parmi environ 3700 personnes mises en quarantaine dans un bateau de croisière amarré au Japon, portant le total à bord à 61.
Hong Kong, sous contrôle chinois, a mis en quarantaine pour un troisième jour un navire de croisière avec 3 600 à bord après que trois personnes qui étaient à bord du navire se sont avérées infectées.
Singapour a signalé trois autres cas de coronavirus non liés à des infections ou voyages en Chine, ce qui l’a incité à porter son alerte à l’orange, le niveau atteint lors de l’épidémie de SRAS en 2003.
La Chine a bouclé des villes, annulé des vols et fermé des usines, coupé les lignes d’approvisionnement des entreprises mondiales, de sorte que Pékin ressemble à une ville fantôme, avec des artères principales et des sites touristiques presque désertes.
La majorité des entreprises américaines ayant des activités en Chine s’attendent à ce que l’épidémie réduise les revenus cette année, et certaines accélèrent les plans pour déplacer leurs chaînes d’approvisionnement hors du pays, selon un sondage de la Chambre de commerce américaine de Shanghai.
Les ramifications se font largement sentir.
La banque centrale chinoise a promis de soutenir davantage son économie, l’épidémie devant faire tomber de 2% ou plus sa croissance du premier trimestre, de 6%, selon les analystes.
Les actions chinoises ont connu leur pire semaine depuis mai, tandis qu’ailleurs en Asie, les marchés financiers ont glissé après plusieurs jours de hausse.
Alors que Trump louait la discipline de la Chine, le chef du Bureau municipal de justice de Pékin, Li Fuying, a déclaré aux journalistes que les personnes dissimulant délibérément des contacts ou refusant de s’isoler pourraient être punies de mort.
Avec Reuters
