LAGOS – À 7 heures du matin un samedi récent, Onomene Adene a reçu un appel d’un homme dont elle ne reconnaissait pas la voix.
L’homme a dit qu’il la connaissait de l’église et a demandé de l’aide pour obtenir un colis à leur pasteur. Elle a accepté de le rencontrer dans une banque près de chez elle dans la ville nigériane de Lagos.
Mais peu de temps après son arrivée, selon Adene, trois camions se sont arrêtés remplis de policiers armés de fusils et de gaz lacrymogènes exigeant qu’elle les emmène chez son frère. Terrifiée, elle s’exécuta.
«C’était comme s’ils venaient pour la guerre», a raconté Adene, 34 ans, quelques jours après l’incident du 7 novembre, les mains tremblantes et les yeux remplis de larmes.
La police a arrêté Eromosele Adene, 27 ans, ce matin-là à son domicile, selon sa sœur et une demande de libération sous caution. Adene a déclaré que son frère avait participé à des manifestations nationales le mois dernier contre la brutalité policière dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, mais n’avait commis aucun crime.
Eromosele Adene fait partie des centaines de manifestants qui ont été arrêtés depuis le début des manifestations début octobre. Un groupe d’avocats fournissant une aide juridique aux manifestants a déclaré qu’il avait enregistré plus de 300 détentions dans tout le pays de personnes qu’ils croyaient innocentes, mais qu’ils s’attendaient à ce que le total soit plus élevé. Il a ajouté que bon nombre de ces personnes avaient été libérées. L’État de Lagos – qui abrite la ville la plus peuplée d’Afrique subsaharienne – a déclaré le 8 novembre avoir libéré 253 personnes.
Les quelque deux semaines de manifestations, qui appelaient à l’abolition d’une unité de police controversée qui a longtemps été accusée de harcèlement violent, ont attiré des milliers de personnes dans les rues du Nigéria et ont fait la une des journaux mondiaux dans l’un des plus grands mouvements de résistance populaire face au pays le plus peuplé d’Afrique. dans des années.
Le gouvernement nigérian a rapidement annoncé qu’il dissoudrait l’unité de police, connue sous le nom de Special Anti-Robbery Squad ou SRAS, et a ordonné à chaque État de créer des panels judiciaires pour enquêter sur les accusations d’abus de la police.
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Mais des entretiens avec 18 militants, avocats représentant des manifestants et défenseurs des droits de l’homme décrivent un modèle d’intimidation de ceux qui ont pris part aux manifestations. Outre les détentions et le gel des avoirs par la Banque centrale, les personnes interrogées par Reuters ont déclaré que certains manifestants avaient reçu des menaces ou avaient fait l’objet d’autres harcèlements. Ils ont ajouté qu’ils soupçonnaient les autorités d’être responsables parce qu’elles portent les caractéristiques des tactiques utilisées par les autorités dans le passé. Reuters n’a pas été en mesure de confirmer qui était à l’origine des menaces.
L’ampleur des détentions de manifestants pacifiques et les tactiques d’intimidation utilisées n’ont pas été signalées auparavant.
Le président Muhammadu Buhari, un dirigeant militaire dans les années 80 avant d’être élu président en 2015, a appelé à la patience alors que le gouvernement tente de répondre aux demandes des manifestants. Les porte-parole du président ont posé des questions sur les manifestations aux militaires et à la police.
Le porte-parole de l’armée Sagir Musa a rejeté les craintes des militants selon lesquelles ils faisaient l’objet d’une enquête, étaient suivis ou empêchés de quitter le pays comme de «fausses nouvelles».
Un porte-parole de la police fédérale nigériane n’a pas renvoyé de demandes de commentaires. La police a déclaré que les manifestations avaient entraîné des violences telles que des pillages, des incendies criminels, des attaques et des meurtres – y compris des policiers – et qu’elles déploieraient «tout le poids de la loi et de la force légitime (si nécessaire) pour empêcher qu’ils ne se reproduisent».
Début novembre, la police a déclaré avoir arrêté plus de 1 500 personnes. Les manifestants et les responsables gouvernementaux ont déclaré que les personnes qui se livraient au pillage et au vandalisme ne sont pas pour la plupart les mêmes personnes qui se sont mobilisées contre la brutalité policière.
Les avocats de la police ont déclaré devant le tribunal qu’Eromosele Adene serait accusé d’incitation criminelle, de cyber-harcèlement et de provocation à une rupture de l’ordre public, mais ils n’ont pas porté plainte. L’avocat d’Adene a déclaré que son client était innocent. Adene a été libéré sous caution après plus de 10 jours de détention; il doit comparaître devant le tribunal le 7 décembre.
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DÉTENTIONS
Certaines personnes qui ont participé aux manifestations – un mouvement dominé par des jeunes qui sont devenus majeurs après la transition du pays vers la démocratie en 1999 – ont déclaré avoir été décontenancées par ce qu’elles considéraient comme les tactiques répressives des autorités. Mais selon certains observateurs, la répression contre les personnes associées aux manifestations rappelle la violente répression et la surveillance de l’État qui ont caractérisé les décennies de régime militaire du pays.
«Le gouvernement a essentiellement fait savoir que tout le monde et tout le monde sont loyaux», a déclaré Ikemesit Effiong du cabinet de conseil en risques SBM Intelligence basé à Lagos. «C’est quelque chose que Buhari a fait dans les années 80, alors qu’il était chef de l’État militaire, et nous voyons juste que ce manuel sera repris en 2020.»
Les manifestations – organisées sous le nom de #EndSARS – ont éclaté début octobre après la diffusion d’une vidéo montrant des membres de l’unité de police du SRAS abattant un homme dans l’État du Delta. Les manifestations ont évolué pour englober le mécontentement face à la corruption, une économie en déroute et une inflation à deux chiffres qui a étiré la capacité de certaines familles à se nourrir même sans s’endetter.
Il a commencé comme un mouvement largement pacifique, attirant le soutien de chefs d’entreprise et de célébrités, dont les musiciens Kanye West et Beyonce. Mais les manifestations sont devenues violentes. Le 20 octobre, la police et les soldats ont tué au moins 12 personnes dans deux quartiers de Lagos, y compris dans le quartier chic de Lekki, selon des témoins et le groupe de défense des droits Amnesty International. L’armée et la police nient avoir tiré sur les manifestants.
Dans les jours suivants, des foules en colère ont incendié des postes de police et des bureaux gouvernementaux. Les pillards ont attaqué les centres commerciaux et les entrepôts alimentaires du gouvernement.
Les avocats fournissant une aide juridique et les militants ont déclaré que certains des manifestants détenus ont été libérés sans inculpation, tandis que d’autres font face à des accusations telles que le pillage, l’incendie criminel ou la perturbation de la paix – des allégations contestées par les avocats.
Oluwatosin Adeniji, une journaliste de 28 ans, a déclaré qu’elle documentait une manifestation le 6 novembre à Abuja lorsque la police, tirant des gaz lacrymogènes et des balles réelles, l’avait détenue avec cinq manifestants. Adeniji – qui a été libérée sous caution et n’a pas été officiellement inculpée – avait fait du journalisme et n’avait rien fait de mal, selon elle et son avocat.
La police n’a pas répondu à une demande de commentaires sur la détention d’Adeniji.
Un éminent avocat qui a fourni une aide juridique aux manifestants s’est vu confisquer son passeport à l’aéroport lorsqu’elle a tenté de quitter le pays le 1er novembre, mais il a été rendu par la suite. L’avocate a déclaré que lorsque son passeport a été pris, elle lui a dit qu’elle faisait l’objet d’une enquête militaire.
Les porte-parole du service nigérian de l’immigration, du ministère de l’Intérieur, de l’armée, du bureau du président et des services de sécurité ont refusé de dire si elle faisait l’objet d’une enquête.
Dix militants interrogés par Reuters ont déclaré qu’ils savaient que des manifestants recevaient des appels téléphoniques et des messages menaçants ou étaient suivis. Sept d’entre eux ont déclaré avoir personnellement reçu des menaces, et l’un d’eux a déclaré qu’ils pensaient également être sous surveillance.
Un message texte examiné par Reuters a déclaré que le destinataire «perdrait la vie» s’il ne publiait pas un message sur les réseaux sociaux indiquant que la fusillade de Lekki n’a pas eu lieu, mais qu’il obtiendrait 10 millions de nairas (soit environ 26 000 dollars) s’ils le faisaient. Le message provenait d’un numéro que le destinataire n’a pas reconnu.
Amnesty International a également déclaré avoir entendu de la part de manifestants, d’activistes et même de leur propre personnel des messages similaires, menaçant généralement de punir ce que les gens ont dit ou fait et les visites de personnes soupçonnées de travailler pour les services de sécurité.
«Nous sommes conscients de ces événements», a déclaré Isa Sanusi, porte-parole d’Amnesty International.
Sanusi d’Amnesty et des militants ont déclaré que ces efforts avaient un effet dissuasif, obligeant les gens à se cacher ou à quitter le pays. Quatre des militants interrogés par Reuters ont déclaré qu’ils se cachaient et qu’au moins deux autres avaient quitté le pays.
L’un de ceux qui avaient quitté le pays a déclaré qu’il s’était rendu aux États-Unis après que des amis du gouvernement l’avaient averti le 20 octobre que des agents de sécurité le suivaient pour son implication dans les manifestations.
« Si vous êtes témoin dans une affaire contre le gouvernement, vous ne pouvez pas dormir chez vous », a déclaré l’homme, qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom, Akin.
La Banque centrale du Nigéria a déclaré qu’elle avait gelé les comptes de 20 personnes impliquées dans les manifestations. Selon un dossier du tribunal du 20 octobre, la banque centrale voulait que les actifs soient gelés pendant qu’elle enquêtait sur l’existence de liens avec le financement du terrorisme.
Cinq de ceux qui ont vu leurs comptes gelés ont nié toute implication dans le financement du terrorisme lorsqu’ils ont été contactés par Reuters.
Adewunmi Enoruwa, 30 ans, qui a aidé des journalistes de financement participatif enquêtant sur les violences policières, a déclaré que le compte de son entreprise – une société de relations publiques appelée Gatefield – avait été gelé le 15 octobre – plus de deux semaines avant que la banque centrale n’obtienne une ordonnance du tribunal pour le faire. 4 novembre. Il a montré à Reuters une lettre d’Access Bank datée du 26 octobre citant une directive de la Banque centrale comme raison pour laquelle son compte avait été gelé.
Il a dit qu’il vérifiait les dons et n’avait aucun lien avec des personnes ou des organisations qui pourraient être considérées comme des terroristes.
La Banque centrale et Access Bank n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Access Bank a présenté des excuses publiques à certains clients touchés par le gel et a déclaré qu’il était contraint de se conformer aux directives réglementaires.
Avec Reuters