Deux sénateurs américains ont appelé leur gouvernement à envisager d’imposer des sanctions à tout responsable politique ou militaire reconnu coupable de violations des droits de l’homme au cours d’un mois de conflit dans la région nord du Tigré en Éthiopie.
La résolution proposée a été présentée mercredi par le sénateur Ben Cardin, un démocrate, et le sénateur Jim Risch, un républicain.
Il s’agissait du premier appel de ce type lancé par les législateurs américains depuis que la guerre entre les forces fédérales éthiopiennes et le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) a éclaté le 4 novembre.
Le conflit aurait tué des milliers de personnes et déplacé plus de 950 000 personnes, selon les estimations des Nations Unies, dont environ 50 000 au Soudan.
Les informations faisant état de civils ciblés par les deux parties ont suscité des inquiétudes. Cela pose un dilemme politique pour les États-Unis, qui considèrent l’Éthiopie comme un allié important dans une région instable, en particulier contre les militants islamistes liés à Al-Qaïda al Shabaab dans la Somalie voisine.
Le gouvernement a déclaré qu’il enquêterait sur tout rapport d’atrocités ou de massacres, mais n’autorisera des enquêtes indépendantes que s’il n’est pas en mesure de les faire lui-même.
L’armée éthiopienne s’est emparée de Mekelle, la capitale régionale du Tigré, et a déclaré la victoire, mais les dirigeants du TPLF disent qu’ils ripostent sur divers fronts autour de la ville des hautes terres.
La résolution du Sénat présentée par Cardin et Risch a également appelé le gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed et le TPLF à cesser les hostilités et à rechercher une solution pacifique à la guerre.
«Les combats en cours au Tigray ont déjà coûté des milliers de vies et créé une crise humanitaire aux proportions désastreuses, menaçant la stabilité à long terme non seulement de l’Éthiopie, mais de toute la région», a déclaré Cardin dans un communiqué après l’introduction de la résolution.
Des civils fuyant les combats au Tigré le mois dernier ont déclaré à Reuters qu’ils avaient été témoins de bombardements par des avions de guerre du gouvernement, de tirs dans les rues et de personnes tuées à coups de machette.
Le groupe de défense des droits Amnesty International a déclaré que des dizaines de personnes et probablement des centaines de personnes avaient été poignardées ou piratées à mort dans la ville de Mai Kadra au Tigré moins d’une semaine après le début de la guerre.
Le rapport initial de la commission des droits de l’homme nommée par l’Éthiopie a révélé qu’environ 600 civils avaient été tués dans cette attaque.
Les comptes de tous les côtés sont difficiles à vérifier car la plupart des lignes téléphoniques et des connexions Internet dans la région ont été interrompues tout au long du conflit. Les journalistes étrangers ne peuvent pas quitter la capitale, Addis-Abeba, sans permis.
Jeudi, le monopole d’État Ethio-Telecom a imputé les pannes de communication de Tigray au sabotage de l’extérieur.
«Nous avons des preuves substantielles que des entités externes, autres que le personnel de sécurité d’Ethio-Telecoms, ont accédé à nos locaux et causé des pannes de service dans la région Nord», a-t-il déclaré, sans les nommer ni fournir de preuves.
Le PDG et un autre fonctionnaire d’Ethio-Telecom n’ont pas répondu aux demandes de commentaires, mais l’agence de presse éthiopienne a rapporté que les assaillants portaient des uniformes tigréens.
Les agences d’aide se sont quant à elles plaints des retards bureaucratiques dans les livraisons de vivres et d’autres aides à Tigray, où vivent plus de 5 millions de personnes, dont 600 000 dépendaient des distributions de vivres avant même le conflit.
Le gouvernement dit qu’il fournit de l’aide aux zones qu’il contrôle. Jeudi, le ministère de la Paix a annoncé que 1,2 million de tonnes d’aide alimentaire, blé compris, étaient arrivées à Mekelle.
La Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Michelle Bachelet, a qualifié mercredi les événements du Tigré de «préoccupants et instables» et a appelé à une surveillance indépendante de la situation des droits de l’homme. [nL8N2IP2IS]
La porte-parole d’Abiy, Billene Seyoum, a répondu jeudi qu’il n’y avait «rien de volatil dans le Tigré ou l’Éthiopie».
«Le gouvernement fédéral est bien équipé et capable de rétablir l’ordre et entreprend des activités telles que les villes et les villages reprennent lentement leurs activités normales», a-t-elle déclaré.
Une équipe de l’ONU visitant des réfugiés à Tigray a été abattue ce week-end. Le gouvernement a déclaré qu’il n’avait pas réussi à s’arrêter à deux points de contrôle.
En réponse à cela, un autre sénateur américain, Bob Menendez, a déclaré dans un tweet: «Les attaques contre les humanitaires doivent cesser. Les réfugiés et tous les civils doivent être PROTÉGÉS. »
Mercredi, le Secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a déclaré que l’Éthiopie et les Nations Unies s’étaient maintenant entendus sur des missions conjointes pour évaluer les besoins humanitaires.
